Trzy kraje z Półwyspu Indochińskiego fascynujące bajkowym krajobrazem, egzotycznymi obyczajami, przedziwnym smakiem potraw. Ich legendy, baśnie i mity odwołują się do nieznanych nam wydarzeń i wierzeń oraz odmiennego światopoglądu. I chociaż nie zawsze je pojmujemy, zaostrzają apetyt, niczym tajemnicze przyprawy.

2. Kambodża – Królestwo wielogłowych wężów
Jedną z największych turystycznych atrakcji tego kraju jest – monumentalny zespół pałaców i świątyń w Angkorze. Pośród licznych motywów zdobniczych na ścianach budowli pojawiają się często wężowe sploty nagów, opiekuńczych duchów królestwa. Na ich wężowych ciałach spoczywa Budda, a wachlarz z ich głów otacza go, osłaniając przed żywiołami.

Angkor oznacza święte miasto i był niegdyś stolicą imperium Khmerów, jednej z największych potęg w dziejach Indochin. Opiewające jej powstanie legendy pełne są mistycznych zdarzeń i miłości. Wiążą też przeszłość Kambodży z Indiami. Jedna z nich opowiada o wygnanym z dworu w Delhi księciu Preah Tong. Banita błąkający się bez celu i nadziei napotkał na plaży oceanu piękną córkę króla węży. Miłość od pierwszego wejrzenia połączyła młodą parę, a ojciec dziewczyny okazał im przychylność. Ba, podarował młodej parze szmat ziemi. Inna legenda wiąże narodziny Kambodży z wprowadzeniem buddyzmu. Jej bohater bowiem także pochodził z Indii i także poślubił córkę nagów, ale nie bez przeszkód. Powitała go bowiem nieprzyjaźnie, chcąc zatopić łódź, którą przypłynął. Przechytrzył ją jednak i pokonał, nie czyniąc krzywdy. Oczarowany zaś jej urodą i zakłopotany zgodną ze zwyczajami jej ludu nagością obdarował ją jedwabnymi szatami i klejnotami. Odwagą i podarunkami podbił serce dziewczyny. Pobrali się i stworzyli kwitnące królestwo.

Dwa tysiące lat później do władzy doszli Czerwoni Khmerzy, ekstremistyczne, owładnięte komunistyczną ideologią ugrupowanie. Radykalnie zrywając z przeszłością, zamykali szkoły, szpitale i fabryki, likwidowali banki, delegalizowali religię i własność prywatną, przesiedlając mieszkańców miast do kolektywnych gospodarstw rolnych, w których produkowano żywność. Ich bezlitosne rządy w latach 70. XX w. doprowadziły do wymordowania niemal jednej czwartej kambodżańskiego społeczeństwa. Wsparte przez Wietnam powstanie doprowadziło do ich upadku i odsunięcia od władzy. Niemniej jednak oddziały Czerwonych Khmerów prowadziły krwawą i wyniszczającą kraj wojnę partyzancką niemal do końca XX stulecia. Rozpadły się z powodu masowej dezercji żołnierzy, a ich dowódców, odpowiedzialnych za akty ludobójstwa, postawiono wreszcie przed sądem.